通信技術 — Bluetooth・テザリング・Wi-Fi

導入

スマートフォンのイヤホンをワイヤレスでつないだり、カフェでWi-Fiに接続して動画を見たり――日常のあちこちで無線通信技術が活躍しています。「Bluetooth」「Wi-Fi」「テザリング」といった言葉は聞いたことがあっても、それぞれの違いを正確に説明できる方は意外と少ないのではないでしょうか。ここでは、ITパスポート試験でよく問われる無線通信技術の種類と使い分けを確認していきます。

くわしく知ろう

Wi-Fiとは、IEEE（アイトリプルイー）が策定した無線LAN規格の総称で、家庭や職場・カフェなどに設置された無線LANルーター（アクセスポイント）を介してインターネットに接続する技術のことです。一般的には数十メートルの範囲で通信でき、高速なデータのやりとりが可能な点が特長です。規格は世代によって「Wi-Fi 5」「Wi-Fi 6」のように呼ばれ、世代が上がるほど速度や混雑耐性が向上しています。

Bluetoothは、近距離（おおむね10メートル前後）のデバイス同士を直接つなぐための無線通信規格です。アクセスポイントを必要とせず、スマートフォンとワイヤレスイヤホン、キーボードとパソコンのように機器同士を1対1またはひとつの機器と複数のデバイスで接続する用途に向いています。消費電力が比較的小さく、小型の周辺機器に広く採用されています。

テザリングとは、スマートフォンが持つモバイル回線（4G・5G）の接続を、Wi-FiやBluetoothを通じてパソコンやタブレットに共有する機能を指します。外出先にWi-Fi環境がない場合でも、スマートフォンをルーター代わりに使うことでインターネットを利用できるようになります。ただし、モバイルデータ通信量を消費するため、利用しすぎると速度制限がかかる点に注意が必要です。

NFC（Near Field Communication：近距離無線通信）は、数センチメートルという非常に近い距離でのみ通信できる規格です。交通系ICカードや電子マネーの決済、スマートフォンでのかざすだけの支払いに利用されており、BluetoothやWi-Fiと比べて通信範囲が極めて短いことが特長です。この短距離という特性が、第三者に傍受されにくいセキュリティ上の利点にもなっています。

具体例

たとえば、新幹線の車内でWi-Fiに接続できない状況でも、スマートフォンのテザリングをオンにすれば、パソコンをインターネットに接続してリモートワークを続けることができます。この場合、スマートフォンはモバイル回線を受信しながらWi-Fi電波を発信するルーターの役割を担っています。

一方、コンビニのレジでスマートフォンを軽くかざして支払いを完了させる仕組みは、NFCの活用例です。Bluetoothとは異なりペアリング操作が不要なため、素早い決済を実現しています。このように、通信距離・速度・接続方式の違いによって、場面ごとに最適な無線技術が使い分けられています。

まとめ・試験ポイント

• Wi-Fi＝アクセスポイント経由でインターネット接続、数十メートルの範囲で高速通信
• Bluetooth＝アクセスポイント不要、機器同士を直接接続、通信範囲は約10メートル
• テザリング＝スマートフォンをルーター代わりにしてモバイル回線を共有する機能
• NFC＝数センチの近距離通信、電子マネー・ICカードに利用
• 試験では「どの通信技術をどの場面で使うか」を選ばせる問題や、各技術の通信距離・特徴の違いを問う出題が頻出